last day in Rio

Hi,


So glad I made the most of this last Sunday in Rio. Saturday I was in a lethargic mood, only able to drag myself to the beach accross from the street of my hostal, and lay there. We had gone out on Fridaynight, thus the vegetable state I was... Although we went out again on Saturday night, I was a lot more reasonable and managed to get home sober (and with the same amount of money that I had left with, always a great feeling!). So, this morning, leaving at 11h, and trioed to see all of Rio in one day, it seems. El bonde, the traditionnal tramway through Santa Teresina, nice old neighbourhood. Next, the park with a visit to the zoo. Filled with families and street performers, great, all Sundays should include this! Next stop, the Feira Nordestina, market with products from all over Brasil but specifically the North East. Bought some gifts for people back home, all those weddings going on in my absence, I´ll be ruined! Then, dropping them off at the hostal, a quick peak at the finals for t´he World Cup and then of to Lagoa, a nice lake in the west of Rio. Wanted to go see this park that statues in it, but it was closed. Managed to squeeze throught the gates thousgh and saw the most amazing sunset this trip, over the lake and with the dear Christ in the background... Okay, haven´t fallen in love yet with Rio, but it was close... Definitely a little crush... And now, the last night, going out eating with Daniela (Chilian girl from my hostal, so easy to talk to it is amazing..) in this nice candomble restaurant, and that´ll be it... Tomorrow, and don´t think we´ll be in Brasil anymore Toto...

Looking forward to seeing everybody again, it has been too long, but will miss traveling as well... They´ll see me soon enough again though, October isn´t that far.

There is no greater power than the power of goodbye...

Brasilian Odysee 2 : near the end

Dames en heren,
Ladies and Gentlemen,
Querid@s,
Mes ami-e-s,




Hoog tijd dat ik nog maar eens iets van me liet horen, zeker aangezien mijn Braziliaanse rondzwervingen tot een einde komen. Morgen maandag vertrek ik terug richting Belgenland. Ter herinnering, mijn laatse email kwam uit het Braziliaanse regenwoud in het noord westen, terwijl ik nu in mijn laatste halte zit, Rio de Janeiro. Heb intussen zo´n 5,000km afgelegd, in boot, bus, vliegtuig, liften en zelfs eventjes terug het plezier gehad om weer een motto tussen de benen te voelen. Gestopt in 13 van de 26 braziliaanse staten, doch heb mij geconcentreerd op de kustlijn en de drie steden die mij het meest aantrekken, als backpacker en om eventueel te gaan werken, zijnde

• (1) Recife: minder bekend, maar met persoonlijke charme voor mij ;-)
• (2) Salvador de Bahia: de zwartste, afrikaanse stad van Brazilie, en
• (3) Rio de Janeiro: dat geen voorstelling meer nodig heeft.

En wat hebben we hier allemaal beleefd?

High time I sent out a last word, before departing from Brasil tomorrow Monday morning... It has been a great (in every sens of the word) trip, and so nice to be free again to discover, no dates, no ties. Had been to long since my last trip like this. After the tropical rainforest, went down as planned by the coastline, doing about 5,000km and stopping in (only!) 13 of the 26 Brasilian states, though focussed mostly on three cities:

• - Recife
• - Salvador de Bahia: the most african city of Brasil
• - Rio: no need for introduction there I think...

So, what good stories came out of all of these efforts?

Et voila, cette fois-ci pas en espagnol car plus de temps. Le cyberspace ici a Rio est tellement cher. Mais, apres mon retour en Belgique demain, j´aurais a nouveau acces plus facilement dans ce pays civilisé. Apres mes périples au jungle tropical, voyagé encore un 5,000km avec bateau, avion, bus, voiture et meme un peu de moto (nostalgie nostalgie - merci Benoit), descendu par la cote brésilienne (la partie la plus agréable, n´est ce pas?), s´arretant dans 13 des 26 etats du Brésil mais me concentrant essentiellement sur trois villes, pour découvrir comme routard et pour rencontrer des ONG sur des possibilités d´emploi:

• - Recife: avec une touche personnelle
• - Salvador de Bahia : la ville la plus africaine du Bresil
• - Rio : plus beosin d´introduction, pas vrai?

1. How my personal well being and fortune has been saved by three trans (travesties or transexuals, I am not exsactly sure where to draw the line here in Brasil - as are most brasilians I think). Ah yes, in Recife, the tourist agency told me not to stay in some central neighbourhood because of its infamous residents, so of course that I is where I pitch my tent, finding a cheap hostal. Walking the streets at night makes me become a friend with the local "workers", especially a group of three, Linda, Rafa and Ally, who work my corner. One night going out, I had stuffed a 50Rl bill in my shorts (about 20US) since I needed to pay back a friend of mine. I run into the girls and we start making fun, laughing and also, as is customary here, some groping. Long story short, my underwear gest shifted around quite a lot in the commotion. Things having quited down, we move along a bit, and this really big, big guy comes walking by. He eyes us suspiciously, clearly not a big fan of trans... When he reaches the point where we stood, he bends over and picks something up... I start checking my shorts... You guessed it, so did I, my 50Rl bill must have fallen down. I hurry over there and catch the guy before he is to far off. Ask him if by any chance he picked up some money cause it´s mine. The flicker in his eyes says yes, his mouth no. Hum, dilema... Well, I think of giving up, cause own fault really and well, I don´t like the guys mean looks. After all, it´s not like my name was written on it, and Recife has a pretty high violence rate. Just last weekend, 28 people were killed violently. I checked and it actually has a higher murder rate than either Port au Prince or Bogota, infamous cities as there are though. So, 50Rl is not worth the fuss I think. That was counting without my dear trans friends. Once informed, the three ladies stand as high on their high heels as possible (which is impressive, I must admit) and corner the guy. No other way to describe it, they poke him with their long nails, they threaten him, calling in cops, ridiculising him, the works. Don´t want anybody to get hurt, so I am trying to tell them to never mind it, but they will not know of it. Once the ladies protect somebody, he´s protected they repeat to me... And miracle above miracle, this huge tough guy, easily capable of throwing them in the gutter and making them sing in a more feminen voice then they would have ever dreamed of, caves in and hands over my fifty (which we of course celebrated in due form, by spending it all on cocktails!). To top it all of, one fo them actually won the Miss Bahia Trans competition, to which I had the great honour to participate! Check out the pix at the blog...


Maintenant, pour le boulot et les perspectives de retour, de travail au Bresil. J´ai visite une vingtaine d´organisations ici, la plupart actif dans le domaine des droits humains, aussi traite et trafic, theatre populair, assistance aux enfants etc.
Tous ces discussions avec ces personnages m´ont inspiré et je pense que ce sera dommage de ne pas en faire quelque chose. J´ai donc pris la bonne résolution d´ecrire un petit texte pour comparer le travail dans ces domaines de la societe civile entre Haiti et le Bresil. C´est interessant a voir, comment deux pays, avec un candidat a la presidence sorti de la base a été élu, avec beaucoup d´espoir de changement. Puis, Superman ne revient jamais vriament dans la vie réelle, cet espoir a ete au fil du temps perdu. Les protestations devenaient de plus en plus violent et des compromis semblent difficle a atteindre. Pourtant, Haiti est beaucoup plus pauvre, et la communaute internationale y investit massivement. Le Bresil par contre a beaucoup d´atouts economiques et devient de moins en moins une priorite internationale. Cependant, comme laboratoire sociale, des projets et dynamiques tres fascinants y prennent lieu, et les reflexions, les analyses, aussi academiques ainsi que des visions a plus long terme me semblent souvent plus avances que ceux mené en général en Haiti.

Je me demande ce que des ONG comme Volens devraient priviligier, travailler avec la base de la base, des situations aussi difficile mais aussi indispensable qu´en Haiti, ou est ce que le travail au Bresil ne represente pas un plus-value, est aussi plus un echange reel de competences et de connaissances entre le coopérant et le partenaire local. Personnellement, j´ai eu beaucoup de chance de tomber dans un partenaire de haut niveau, mais ils sont rares quand meme en Haiti. Par contre, il ne manque pas de culture a echanger...

Ce ne sont que des reflexions comme ca, des impressions furtives, sur le coup, mais c´est dur de ne pas comparer. Une amie a moi m´avait dit une fois qu´avec le travail comme cooperant, lors de la premiere mission, on adore ou on deteste. Si on a detesté, en général, on arrete et on passe a autre chose. Si on a adoré, parfait, mais lors de la deuxieme mission, dans un autre pays, on a toujours tendance a comparer avec la premiere. Pas le bon plan quoi, pour en faire une reussite... A ce qu´il parait, ce n´est qu´a partir de la troisieme que cela devient comme une mode de vie, et on s´y fait...

Perspective interessante mais egalement aussi un peu terrifiant. Ainsi que je me suis tourné vers le Brésil, espérant que ce sera un candidat assez fort que pour ne pas palir lors de la comparaison avec l´intensité d´Haiti ;-)

Je vous tiendrai au courant.

Les fameuses trans - Election de Miss Bahia 2006

Eh oui, juste lors de mon passage, il y a eu l´election de Miss Bahia Travestit, et comment pouvoir rater un evenement ainsi, avec la reputation que le Bresil a dans ce domaine?


Il faut admettre que de plus loin, elle avait l´air plus belle. ;-)

Mais chapeau, on ne considerait pas du tout cette election comme une farce ou une parodie, (peut etre meme un peu trop serieusement parfois) mais tres professionnelle. But de s´approcher le plus possible des elections de Miss Brazil... Mais avant que ce soit des vraies beautes... Note comme autre point impressionnant, la presence d´une cinquantaine de... Golden Girls, des femmes d´une soixainte annees, qui venaient temoigner leur solidarite ainsi que leur amusement... Je ne sais pas qui etaient plus folles de temps en temps, les vraies folles ou ces maison de repos en follie? Admirable, non?

http://mixbrasil.uol.com.br/farofadigital/special_mb.htm

From Rio de Janeiro, city of cities, city of lights...

Yep, am finally down here. Last stop of this trip to Brasil (my return ticket in October is already lurking though), and supposed to be a bit of a climax as well. Only five days to spend here though so it´ll be a bit like a teaser...

Salvador was great though. Was lucky enough to be hosted by couchsurfing.com Fausto, who took good care of me, and made me feel, not like a tourist but as part of the family ;-)
Will miss him. Salvador in itself was interesting, though didn´t fall in love. Maybe the fact that I was in ONGmeeting-mode that made me less enjoy it, or maybe compared to the connection I had in Recife, but left the city with less remorse...

in Salvador, druk bezig

Jaja, we zijn in Salvador de Bahia geraakt, groot, groter, grootste stad van het noord oosten, en zozat het officiele begin van het noordoosten.

Het is de zwartste stad van Brazilie, met het meeste capoeira, reggae, bref laid back, alles wat mij aanstaat.

De vergelijking tussen Haiti en Salvador is treffend. Veel elementen van de Afrikaanse cultuur zijn terug te vinden, zoals in het haitiaanse voudou of het braziliaanse candomble. Daarvan staan er hier in het park zelfs reuzengrote standbeelden, die de afrikaanse godinnen (Oirixu) uitbeelden. Ben naar een ceremonie geweest, en heel gelijkaardig, in kledij, muziek en rituelen.. Grappig genoeg geraken hier wel alleen vrouwen in trance!

Jammer genoeg weinig tijd om dit allemaal te ontdekken, want ben van deur tot deur aan het gaan bij allemaal NGO s, wat het wel allemaal interessant maakt, maar weinig toeristisch... ach, zo n beach fan zijn we toch niet, maar een beetje meer van een vakantie stemming zou misschien toch wel deugd hebben gedaan.

Wat hebben we zoal al bezocht:
- CESE www.cese.org.br : een van de oudere mensenrechtenorganisatie van salvador, en met een kerkelijke doch interessante achtergrond en analyse dan de huidige context.
- Teatro Popular: werkt met kinderen in achtergestelde buurten en leert hun circuskunsten en jongleren enzo... schitterende mensen, en zo fijne kinderen... wat is er nu magischer dan een achtjarige die kan jongleren!
- CEDECA : www.cedeca.org.br/ werkt met de psych-sociale opvang van kinderen die seksueel misbruikt of uitgebuit zijn geweest. In de lijn met ons werk in Haiti, hulp aan slachtoffers van kinderhandel. Wel met USAID geld en dus niet direct mijn favoriete organisatie, maar toch de moeite waard...
- Vida Brasil www.vidabrasil.org.br : geleid door een franse directeur, en meer gericht op gehandicapten en kidneren, bref, "veiligere" publieken. Toch een interessant en filosofischere discussie. Is het doel van mensenrechten de persoonlijke ontplooing of het welzijn van de gemeenschap, kan de een gaan ten koste van de andere en dergelijke. Toch wel grappig, soms leek hij er nooit eerder bij hebben stilgestaan...

Ah, en ticket gekocht naar Rio, via Brasilia, de hoofdstad, aan een spotprijsje, bijna de helft van een busticket - bus die er anders 24u over doet! Reden dat het zo goedkoop is, is dat het tijdens een wedstrijd is van de wereldbeker. Wist wel dat er iets goeds voor mij uit al die gekte moest komen!